De oude grondbezitter Riobaldo vertelt aan een zwijgende toehoorder over zijn verleden als bandiet. Zijn voornaamste opdracht is om samen met zijn goede vriend Diadorim de dood te wreken van de vroegere bendeleider Joca Ramiro, de vader van Diadorim, die vermoord is door hun voormalige bendegenoot Hermógenes.
Diepe wildernis: de wegen is te lezen als het spannende relaas van Riobaldo's belevenissen, als een avontuur in taal en als een grootse metafoor van het leven op aarde, bepaald door liefde, dood en de strijd tussen goed en kwaad. Het is met zijn verblindende rijkdom aan taal en thema's hét meesterwerk van de moderne Braziliaanse literatuur.