Het Malazijnse Rijk is meer dan een keizerrijk, het is een grootmacht die stormenderhand de ene na de andere stad op het vasteland van Genebackis verovert. Maar in een periode van tientallen jaren van oorlogvoerenzijn de vazalstaten leeggezogen. Een burgeroorlog dreigt. Zelfs de keizerlijke legioenen, gehard na jarenlange oorlogen die zowel met gewone soldaten als met magiërs worden uitgevochten, verlangen naar rust.
Ook Sergeant Whiskeyjack en zijn meedogenloze Bruggenbranders hoopten na de verovering van de stad Pale op een moment van rust. Maar keizerin Laseen, heerseres over het Malazijnse Rijk, heeft jaar roofzuchtige blik nu gericht op Darujhistan, als laatste van de Vrije Steden nog niet in handen van het keizerrijk. En haar veroveringsdrift duldt geen uitstel.
Dan, vanuit onvermoede windrichting, rommelt de donder van de rebellie; een geduchte macht is opgestaan tegen het Rijk. De machtige magiër Anomander Rake, leider van een mysterieus en oud ras van krijger-magiërs, de Tiste Andii, heeft aansluiting gezocht bij de Vrije Steden, tegen het keizerrijk. Whiskeyjack en zijn mannen, die inmiddels in het geheim in Darujhistan de komst van de keizerlijke troepen voorbereiden, krijgen het zwaar te verduren als ook Anomander Rake in zijn vliegende bolwerk Maan's Telg boven de stad verschijnt...