De verening werd in de Groninger en Drentse Veenkolonien vanaf de 17 de eeuw op systematische wijze aangepakt. Na de eerste ontwatering van het veen werd een stelsel van wijken en kanalen aangelegd. Dit uitgebriede stelsel van waterwegen zorgde voor een unieke infrastructuur. De kanalen en wijken waren in eerste instantie belangrijk voor de afvoer van water uit de nog te ontginnen gebieden en afvoer van turf uit de venen die al óp snee' waren gebracht.