De druk van het geloof, de voortdurende confrontatie met de dood, het uiteenvallen van het gezin, de strijd met zijn vader, zijn eerste seksuele ervaring en zijn kennismaking met de literatuur vormen hem uiteindelijk tot een individu dat eigen keuzes maakt. Met precisie en mededogen beschrijft Fontijn deze ontwikkeling. Hij voert de lezer mee naar de werkelijkheid van een opgroeiend kind in Amsterdam tijdens en na de Tweede Wereldoorlog.