Op even heldere als smakelijke wijze bespreekt de biograaf Jan Fontijn de vele voetangels en klemmen van het biografisch onderzoek. Hij kiest daarvoor een originele invalshoek. Aan de hand van romans waarin biografisch hoofdpersoon zijn laat hij zien hoe problematisch biografisch onderzoek is. Zo gaat hij onder andere uitvoerig in op Sartres La nausée, Manns Doktor Faustus en Nabokovs The Real life of Sebastian Knight.