Hoe komt het dat het Sovjetrijk in elkaar stort? Is er vooruitgang in de kunst? Gaat het Nederlands teloor? Is het verkeerd je eigen land lief te hebben? Wat betekent 'Natura artis inagistra'? Wat is het aantrekkelijke van revoluties? Waarom worden de Sanders-boeken van Edgar Wallace nog steeds gelezen? Waarom is Poesjkins De kapiteinsdochter een meesterwerk? Hoe slim was de vrouw van Tolstoi? Wat was Geert van Oorschot voor een man? Hoe staat het met het gelijk van rechts? Wat wilde een patiënte van Freud die naar Italië wou nu eigenlijk precies? Hoezeer leed Multatuli aan mania pecuniosa? Aan welke gebreken lijden veel Nederlandse journalisten? Waarom moeten D66, VVD en PvdA een wetsvoorstel indienen waarbij de artikelen 147 en 147A van ons Wetboek van Strafrecht komen te vervallen? Dit zijn enkele van de vragen die in De ondergang van het morgenland door Karel van het Reve worden behandeld.