Verduisterd door bodemloze verschrikkingen zeer geestig, wonderbaarlijk wijs en hartbrekend treurig, beschrijft Nadjezjda Mandelstam een stuk geschiedenis van onze tijd dat eigenlijk niemand ongelezen mag laten. Dit is wel het allerminste wat men kan zeggen van deze uitvoerige herinneringen aan het leven en werk van Ruslands grootste moderne dichter, Osip Mandelstam.