Beginnend met de verschrikkingen van de Eerste Wereldoorlog beschrijft Hobsbawm op magistrale wijze het samenspel van economische en politieke factoren dat tot de Tweede Wereldoorlog leidde. Na de Tweede Wereldoorlog volgde een ongeëvenaarde welvaarts-explosie, waardoor er in Hobsbawms woorden 'voor tachtig procent van de wereldbevolking een einde aan de Middeleeuwen kwam'. Hobsbawm ziet in de ongetemperde kapitalistische expansiedrang ook grote gevaren. Hij wijst op toenemende economische ongelijkheid, ongebreidelde bevolkingsgroei en aantasting van het natuurlijk milieu. Verder toont hij zich bezorgd over het uiteenvallen van kerkelijke en lokale gemeenschappen, en in toenemende mate van het gezin. Verontrustend lijkt hem vooral dat voor deze traditionele verbanden niets anders in de plaats lijkt te komen. EEN EEUW VAN UITERSTEN is een wereldwijde bestseller.