Jan Wong, een Canadese van Chinese afkomst, vertrok op het hoogtepunt van de Culturele Revolutie als een idealistisch maoïste naar China. Slechts twee westerlingen mochten zich inschrijven aan de universiteit van Beijing, en zij was er een van. Als ware gelovige hield haar opleiding onder meer in dat zij leerde een pneumatische boor te hanteren in een van de belangrijkste werktuigfabrieken. In naam van de Revolutie verwierp ze rock & roll, sjouwde varkensmest naar de rijstvelden en gaf een medestudentaan die haar hulp had ingeroepen toen hij naar de Verenigde Staten wilde vluchten. Tevens ontmoette en trouwde ze de enige Amerikaanse deserteur uit de Vietnamoorlog die in China asiel had gezocht.