Aart Wessels kan het op school niet uithouden. Eigenlijk is er maar een ding dat Woeltje echt wil: varen. Hij kan dan ook zijn geluk niet op, als schipper Barent Eriksz, hem aan boord neemt. Woeltje mag mee op lange tochten naar de Afrikaanse kust en Brazilië. In zijn tijd als zeeman ontwikkelt scheepsmaat Woeltje zich tot de kordate stuurman Aart die strijd levert met zeerovers. Uiteinde wordt Aart zelf schipper Wessels, en vecht met admiraal Piet Heyn tegen de Spaanse overheerser. In deze klassieke geworden omnibus schetst K. Norel een tijd waarin de Hollandse scheepvaart tot ontwikkeling kwam. Een tijd waarin de Hollanders alle wereldzeeën gingen bevaren en hun vlag plantten in het Verre Oosten en Westen.