Voor zijn films en documentaires sprak Laurence Rees meer dan twintig jaar lang met mensen die tijdens hun leven werden onderworpen aan de extreme omstandigheden van de Tweede Wereldoorlog. Hij stond oog in oog met verkrachters, massamoordenaars en zelfs kannibalen, maar hij ontmoette ook dappere individuen die een inspiratie kunnen zijn voor ons allen. In Een tijd van duisternis zijn 35 van zijn meest spraakmakende ontmoetingen bijeengebracht. Zoals die met Estera Frenkiel, een jonge Joodse vrouw tien Joden redde van deportatie en de dood. Met Zinaida Pytkina, een vrouwelijk lid van de beruchte Sovjet organisatie SMERSH, die er een groot genoegen in schepte een Duitse gevangene te doden. En met Petras Zelionka, een Litouwer die in opdracht van de nazi's Joodse mannen, vrouwen en kinderen doodschoot. Deze hartverscheurende verhalen, die Rees uit de eerste hand optekende, dragen bij aan het begrip van de oorlog maar bieden ook inzicht in het gedrag van mensen in tijden van chaos en crisis.