Een aangrijpend oorlogsverhaal - én de introductie van een van de grote hedendaagse Arabische schrijvers in Nederland
Jalo vertelt het verhaal van een jongeman die opgroeit ten tijde van de Libanese burgeroorlog. Jalo wordt door een jonge vrouw, op wie hij verliefd is, beschuldigd van verkrachting. Tijdens het verhoor worden de gebeurtenissen gereconstrueerd vanuit verschillende gezichtspunten, en wordt Jalo gevraagd zijn levensverhaal op papier te zetten.
Zo verhaalt hij over zijn jeugd en over zijn moeder en grootvader, door wie hij werd opgevoed. Tijdens zijn jongensjaren neemt hij in al zijn naïveteit deel aan de oorlog, maar als de harde realiteit van het geweld tot hem doordringt, besluit hij met een vriend naar Parijs te vluchten. Daar laat zijn vriend hem in de steek en blijft hij berooid achter. Terug in Libanon raakt hij gevangen in een spiraal van geweld en maakt hij zich schuldig aan berovingen en verkrachtingen.
Het schrijven leidt tot een soort louteringsproces, waarin Jalo zijn oude, gewelddadige persoonlijkheid die met de oorlog verbonden is van zich afzet en geleidelijk weer tot zichzelf komt. En terwijl Jalo zijn identiteit hervindt, wordt voor de lezer de ware toedracht op aangrijpende en realistische wijze onthuld.
Iljaas Khoeri (1948) is de belangrijkste hedendaagse Libanese schrijver, en geldt als een geëngageerd en vooraanstaand Arabisch intellectueel. Zijn werk wordt in één adem genoemd met dat van grote Arabische auteurs als Nagieb Mahfouz en Tahar Ben Jelloun. Khoeri is de auteur van verschillende boeken, waaronder de veelgeprezen roman Baab as-Sjams (`De Zonnepoort´), en zijn werk werd vertaald in het Engels, Frans en Hebreeuws. Jalo werd in verschillende Arabische landen verboden vanwege de expliciete beschrijving van dubieuze verhoortechnieken in Palestijnse gevangenissen.