In Dafnis en Cloe mag de lezer meebeleven hoe de jongen Dafnis en het meisje Chloe worden ingewijd in de liefde. Deze inwijding blijkt hen volledig mee te sleuren en ze worden er zowel extatisch gelukkig als diep ongelukkig en gefrustreerd door.
In de loop van het verhaal beleven Dafnis en Chloe spannende avonturen ten gevolge van zeeroof, schipbreuk en oorlog, maar die externe spanning valt in het niet bij de erotische spanning die er tussen hen beiden bestaat.