Dit eerstye deel van Marguerite Yourcenars aotobiografie 's werelds doolhof vangt aan met het verhaal van haar geboorte, die haar moeder in het kraambed het leven kostte. Dit sterven deed Marguerite Yourcenar terugblikken naar haar oorsprong; wie was haar moeder, wie haar vader, en wat kon zij, dwars door de nevelen van de tijd, nof te weten komen van de twwe families van wie zij afstamt?