Adriaan Mole is nu 34 3/4 jaar, dus bijna officieel van middelbare leeftijd, en werkt als boekverkoper in een antiquariaat. Als vanouds maakt hij zich natuurlijk volop zorgen: over het 'onvermijdelijke afglijden naar tandvleesproblemen, rolstoelhellingen en de dood', over zijn verloving met de grillige Marigold Flowers en over zijn onvermogen om een beroemde spreker te kunnen vinden voor het kerstdiner van zijn schrijfclub. Ondertussen heeft hij het nodige te stellen met zijn ouders, maakt Pandore Braithwaite stormachtig carrière in het Parlement en volgt Glenn, zijn zeventienjarige zoon, een militaire training. Zal Adriaan de kracht vinden om zijn verloofde aan de kant te zetten en een serieuze relatie te beginnen met haar sensuele zus? Zou Blair ook zo gretig geweest zijn om Irak te bevrijden wanneer zijn eigen zoon in het leger zou zitten? En hoe krijgt een licht kalende boekverkoper van middelbare leeftijd voldoende kracht bijeengeraapt om zijn eigen leven te veranderen?