Onder de eerste christenen hebben meer beelden van de apostelen rondom Jezus bestaan dan ons uit het Nieuwe Testament- en in het bijzonder uit de 'Handelingen van de apostelen'- bekend zijn. De oudste buitenbijbelse apostel verhalen gaan over Petrus, Paulus, Johannes, Andreas en Tomas. Ze berusten vrijwel geheel op de fantasie van de schrijvers en de schaarse overleveringen die zij hebben gebruikt. Het belangwekkende is dat ze in verschillende delen van de toenmaals bekende wereld zijn ontstaan, namelijk in Rome, Griekenland, Klein-Azie, en zelfs in Syrie in het Midden-Oosten.
Deze geschriften zijn lang ondergewaardeerd geweest wegens hun historische onbetrouwbaarheid en theologische onwaarschijnlijkheid. Nu de betekenis van het 'verhaal'is ontdekt, blijkt hun inhoud verrassend en de moeite van het lezen waard.
In dit boek zijn uitvoerige gedeelten van de oorspronkelijke tekst van deze verhalen in vertaling weergegeven. Verder plaatst dr. Klijn ze tegen de achtergrond van het christelijk leven waarin ze zijn ontstaan.