Het eerste deel van dit werk biedt een samenhangend beeld van de joodse beweging der 'eerste chassidim'. Alle belangrijke bronnen uit de rabbijnse literatuur over deze 'vromen' worden in dit boek vertaald en uitgelegd. Een groot deel van deze teksten was reeds bekend, maar werd nooit eerder in onderlinge samenhang bestudeerd. Uit het onderzoek komt een totaalbeeld van de joodse vroomheidsbeweging naar voren. Het tweede deel van het boek vergelijkt het verkregen resultaat met de Jezusfiguur zoals deze verschijnt in de vier evangeliën. De overeenkomsten tussen de 'eerste chassidim' en Jezus van Nazaret zijn verbluffend. Zowel Jezus als de eerste chassidim leggen de nadruk op het handelen - niet het leren - van de mens. Het lijdt geen twijfel dat deze uitvoerige vergelijking nieuw licht werpt op het milieu waartoe Jezus behoorde.