In Afrika leidt een onbekende ziekte tot politieke ontreddering. In Nederland, waar de dienstplicht opnieuw is ingevoerd, besluit men op verzoek van Afrika een expeditie uit te rusten in de hoop dat er nuttig gebruik kan worden gemaakt van het leger.
Tegen deze achtergrond leert de lezer een groot aantal personages kennen die in allerlei verschillende relaties tot elkaar staan. Het verhaal speelt zich af in slaapkamers, balzalen, tenten, op straat en tussen de wilde dieren. Politiek en liefde gaat over het maken van keuzes en over het nalaten daarvan, en wat daar de gevolgen van zijn.
De roman is geschreven in eerbiedwaardige navolging van grote negentiende-eeuwse schrijvers, wetenschappers en ontdekkingsreizigers en voert de lezer mee naar een wereld die in de Nederlandse literatuur allerminst alledaags is.