Lichamelijke pijn is altijd alarmerend, maar wat is het eigenlijk precies? Natuurlijk dient pijn een doel: de bescherming van ons al te zwakke lichaam. Maar waarom bestaat migraine? Waarom is een simpele verkoudheid zo naar? Wat is de biologische noodzaak van pijn bij volmaakt natuurlijke processen zoals menstruatie en bevalling? Wat is de zin van chronische pijn, reuma of fantoompijn? En hoewel alle hogere diersoorten pijn ervaren, heeft alleen de mens de eigenschap om ook de angst voor toekomstige pijn te kunnen voelen, vaak erger dan de pijn zelf. Waarom? Welk verband is er tussen bewustzijn, intelligentie en pijnbeleving? In sommige godsdiensten is pijn een leraar en wordt lijden gelijkgesteld aan leven. Frank Vertosick, arts en migrainepatiënt, ziet pijn daarentegen als een biologisch fenomeen, met aanwijsbare oorzaken en oplossingen. De aandoeningen die hij beschrijft lijken soms regelrecht uit de hel te komen maar toch is genezing vaak bereikbaar. In elk geval is pijn altijd behandelbaar, al is het soms op onorthodoxe wijze. In zijn prachtig geschreven verhalen verbindt Vertosick praktijk en theorie van de pijnbestrijding, en hij geeft met behulp van vele citaten van schrijvers en filosofen pijn een plaats in het menselijke bestaan. 'Pijn' is een ontroerend en onthullend boek.