Na veertig jaar in het buitenland gewoond te hebben komt George Grey terug naar Engeland. Het beeld dat hij van het land heeft komt niet meer overeen met de werkelijkheid: zijn geboorteland komt afstandelijk op hem over na zijn comfortabele, warme leven in Afrika. George koopt een kaag en vlucht de zee op. Als hij de ruige kustwateren bevaart hervindt hij zijn liefde voor de zee en worden personen en gebeurtenissen uit het verleden op subtiele wijze vermengd met de onzekerheden uit het heden.