Ellis Hock had nooit gedacht dat hij nog naar Afrika terug zou keren. Hij drijft een ouderwetse herenmodezaak in een dorp in Massachusetts maar droomt nog steeds van zijn Eden, het dorp aan een geïsoleerde benedenrivier in Malawi waar hij vier jaar doorbracht.
Als zijn vrouw bij hem weggaat en zijn dochter haar deel van het testament al wil opeisen, beseft hij dat er maar één plek is waar hij naartoe kan: het dorp waar hij ooit gelukkig was. Hij treft een veranderd dorp aan: de school die hij heeft gebouwd is in verval geraakt, de kerk en de kliniek zijn verdwenen, de bevolking is verarmd en apathisch. Ze herkennen hem nog wel - de blanke man die niet bang is voor slangen - en ontvangen hem met open armen. Maar is dit nieuwe leven een ontsnapping of wordt hij in de val gelokt?