Mensen van alle tijden en culturen blijken één fascinerend taboe te delen: egoïsme. Onze moraal is gegroeid vanuit de behoefte tot samenwerking, een instinct dat we met andere sociale dieren delen. Matt Ridley ontleedt de ontwikkeling van onze morele gevoelens, waarbij hij zowel put uit het werk van filosofen als Hobbes en Rousseau als uit de nieuwste inzichten van economen en speltheoretici. Hij beschrijft het 'morele' gedrag van mieren, mensapen en dolfijnen, maar ook bij de evolutie van onze emoties, de psychologie van relschoppers bij voetbalwedstrijden, de geschiedenis van de handel en de ware aard van de politiek.