Wat maakt ons tot wie we zijn?

50 jaar na de ontdekking van de dubbele helix van het DNA hebben onderzoekers vastgesteld dat het genoom slechts 30.000 genen omvat, in plaats van 100.000, zoals tot dusver werd aangenomen. Dat is onvoldoende om het menselijk gedrag geheel te verklaren, menen een aantal vooraanstaande wetenschappers. Matt Ridley laat echter zien dat we ook niet uitsluitend door onze omgeving gevormd worden. De werkelijkheid is volgens Ridley complexer: genen zijn zowel de gevolgen als de oorzaken van onze wil.

Ridley beschrijft de paradox dat de mens over een vrije wil beschikt maar tegelijk gedreven wordt door instinct en cultuur. Aanleg en opvoeding is een sprankelend en minutieus verslag van de manier waarop de genen de hersenen vormen en geschikt maken voor het absorberen van ervaringen.