Shanghai Baby is een roman over een ongeremde jonge vrouw met een groot verlangen het moderne leven in de kosmopolitische stad Shanghai te ontdekken. Luid en krachtig eist ze haar vrijheid op. Ze is hip, jong en ijdel en voelt zich tot twee mannen aangetrokken: Tiantian, haar tweelingziel, een kwetsbare maar verslaafde kunstschilder, en Mark, een getrouwde westerse man, met wie ze een stormachtige relatie krijgt. Een man voor de liefde, en een man voor de lust.
Wei Hui vertelt het verhaal met een openhartige schrijfstijl die tot nu toe ongekend was in de Chinese literatuur. In China is Shanghai Baby verboden en in beslag genomen. Veertigduizend exemplaren van de roman zijn publiekelijk verbrand en het boek ging 'ondergronds' wat alleen maar heeft bijgedragen aan de cultstatus van de jonge schrijfster. Niemand heeft zoveel opwinding in China teweeggebracht als de jonge Wei Hui met haar semi-autobiografische verhaal.
Wei Hui (1973) studeerde letterkunde aan de Fudan-universiteit van Shanghai. Zelf zegt ze over Shanghai Baby: 'Ik groeide op in een uiterst conservatief gezin. Mijn eerste studiejaar was een militaire training. Wat daarna gebeurde, was een natuurlijke reactie. Ik rebelleerde. Ik werd wild. Daar schrijf ik over.'
In het buitenland is Shanghai Baby vergeleken met Catcher in the Rye en On the Road.