Hét boek voor de huidige tijd schrijven, was de opdracht. Enkele studenten uit Oxford gaven hem aan het briljantste lid van hun pas opgerichte `broederschap'. Maar dit pretentieuze project blijkt veel tijd te vereisen; het is na jaren nog niet voltooid. De oud-studenten, die inmiddels het vuur van hun jeugd verloren hebben, krijgen langzamerhand het vermoeden dat het boek een oproep tot terrorisme wordt in plaats van een politiek filosofisch traktaat.
De intriges die dan volgen en hun uitwerking op de betrokkenen zorgen voor de nodige spanningen. De gebeurtenissen bedreigen niet alleen de schrijver van het boek, maar brengen uiteindelijk alle leden van de broederschap in gevaar.
Over Het boek en de broederschap schreef de Engelse pers:
`Iris Murdoch bereikt hier wat betreft de structuur, de taal en de vertelkunst de top van haar enorme talent.' The Guardian
`De kracht van het boek ligt evenzeer in de kwaliteit van de stijl als in Murdochs diepgaande inzichten in mensen en ideeën.' The Tines