Wereldheerschappij is een ideaal dat kwaadschiks niet haalbaar bleek te zijn. Van Napoleon tot en met Hitler hebben de pogingen om over de hele wereld te heersen vooral rampzalige resultaten opgeleverd. Goedschiks valt het ook niet mee, maar een instelling als de Verenigde Naties zorgde ervoor dat landen op een kalmere, meer democratische manier met elkaar zijn gaan samenwerken. Al is het succes van de VN onmiskenbaar, toch valt er nogal wat op aan te merken. In een wereld waarin de samenhang tussen landen eerder economisch en financieel dan politiek of militair is geworden, is inmiddels een andere aanpak nodig. In Wereldheerschappij schetst Mark Mazower de historische achtergrond en de mogelijkheid van samenwerking tussen landen, in een tijd waarin nieuwe machtsverhoudingen vorm krijgen