Welke natuurlijke wetmatigheden bepalen leven en evolutie? Het heersende paradigma in de biologie is dat van natuurlijke selecties, maar volgens Stuart Kauffman is dat maar een deel van het verhaal. In 'Eieren, straalmotoren en paddestoelen' beschrijft hij zijn speurtocht naar de betekenis van de orde in de natuur, een 'gratis orde' die aanwezig is vanaf het moment dat leven ontstond uit een soep van moleculen tot in de wereldomvattende beschaving waarvan de eerste tekenen nu zichtbaar worden. Of het nu gaat om de organisatie van een cel, een ecosysteem of een economische markt: de darwinistische verklaring voldoet in veel opzichten niet. In Kauffmans theorie is ons bestaan in de wereld geen uiterst onwaarschijnlijke toevalligheid, maar het onvermijdelijke resultaat van een diepliggende orde die we pas nu beginnen te begrijpen.