Dit is een adembenemend debut over cultuur en politiek ° tussen twee heren die volkomen aan elkaar gewaagd zijn. | Bestaat er een liberale variant van de islam? Zal de islam een reformatie beleven, zoals die in de westerse wereld na de renaissance plaatsvond? Waarom is de secularisatie aan de i islam voorbijgegaan? Waarom beschouwt Arkoun de rechten van de mens in het kader van de rechten van God; en níet als een natuurlijke vervanging van de religieuze wetten? Waarom kent de geschiedenis van de islam geen godsdienstoorlogen? Heeft de islam het recht om een schrijver beperkingen op te leggen ? Wat is de symbolische waarde van de hoofddoek , van de islamitische vrouw?

Deze en andere indringende vragen stelt parlementariër Frits Bolkestein aan zijn gesprekspartner, wiens geschriften en uitlatingen in de pers hij op de voet volgt. Arkoun, Parijzenaar van Algerijnse afkomst en arabist, heeft op zijn beurt de westerse cultuur scrupuleus bestudeerd; beiden hebben een " diepgaande historische belangstelling. Dat alles levert een schitterend debat op. Het boek biedt fundamentele inzichten in twee zeer verschillende culturen waarvan beide debattanten de pleitbezorgers zijn. Over Arkouns boek islam in discussie schreef J.Brugmanin HP/De Tijd op zondag: ‘Zijn eerlijkheid en onbevangenheid worden goed geïllustreerd door wat hij schrijft over de positie van de vrouw in de islam.” . Bolkestein (1932) was minister van defensie in het Tweede kabinet Lubbers en is thans fractieleider van de VVD in de Tweede Kamer. Mohammed Arkoun (1928) is hoogleraar ' Arabische taalen letterkunde aan de Sorbonne te Parijs en heeft in 1992 en . 1993 gastcolleges aan de Universiteit van Amsterdam gegeven.