Twintig van de allermooiste schilderijen uit het Rijksmuseum vormden de inspiratiebron voor evenzovele Nederlandse schrijvers. Het Nederlands Letterenfonds vroeg hun hun favoriete kunstwerk te kiezen. Geert Mak schreef over Rembrandt, Anna Enquist over Johannes Vermeer, Herman Koch over Bartholomeus van der Helst. Het zijn verrassende verhalen van de belangrijkste schrijvers van nu over de beroemdste schilderijen van toen. Alle stukken zijn ingegeven door nieuwsgierigheid: wat zou er gebeurd zijn voordat dit tafereel werd geschilderd? Wat was de aanleiding? Wat zie je als je goed kijkt? Twintig topauteurs en illustratoren van fictie, non-fictie en kinderboeken vroegen zich dat af. Het resultaat is een feest in woord en beeld. Dit boek verschijnt tegelijkertijd in Nederland en in China ter gelegenheid van de Beijing Bookfair 2011, waar Nederland gastland is.