In 1887, twee jaar na de oprichting van hun tijdschrift 'De Nieuwe Gids', verscheen de eerste roman van 'de mannen van Tachtig': Een liefde van L. van Deyssel. En ofschoon de roman vanwege de kleine oplage uitgesproken duur was en dus maar door weinigen gelezen werd, sloeg hij in als een bom. Niet alleen was hij vernieuwend in letterkundige zin (de inhoud sloot aan bij Zola's toen hypermoderne naturalisme, de stijl was zelfs volkomen origineel), ook was het het eerste Nederlandse boek waarin de lichamelijke details van het seksuele leven op een vanzelfsprekende manier in het geheel waren opgenomen. Uit de reacties bleek dat eigenlijk nog niemand in Nederland daar aan toe was, zelfs de auteur niet, want alle tijdens zijn leven verschenen herdrukken zijn door hemzelf en op zijn eigen instigatie gekuist. Deze herdruk, bezorgd door Harry G.M. Prick, gaat wél terug op de eerste druk.