Wie heeft Tevje niet in zijn hart gesloten? We kennen hem door de musical Anatevka of misschien ook door de film Fiddler on the Roof. Maar het meest authentiek is hij in de oorspronkelijke creatie van Sjoleim Aleichem, die zijn verhalen in 1894 voor het eerst publiceerde. Vanaf dat moment verwierf Tevje roem over de hele wereld.De eenvoudige melkboer uit het Oost-Europese stadje Anatevka weet nu al een eeuw lang lezers in te palmen door zijn humor en onverbeterlijke optimisme. Hij had graag goede partners voor zijn dochters gezien, maar de ene na de andere loopt weg met een bruidegom die bij lange na niet voldoet aan wat de vader zich gewenst had. Tevje huilt en lacht, hij is realistisch, materialistisch en idealistisch tegelijk, wijs en zeer beperkt, vol melancholie en milde zelfspot. Bij alle incidentele opportunisme ontbreekt het hem noch aan trots, noch aan karakter, noch aan deemoed. Hij heeft de moed onder de galg te staan en te knipogen tegen de zon. Tevje de melkboer geldt als de parel aan de kroon van de Jiddische vertelkunst. Sjolem Aleichem is het pseudoniem van Sjolem Rabinovitsj, Jiddisch schrijver (1859-1916).