Vier continenten, drie echtgenoten, twee wereldoorlogen, één eeuw: Lilla's eeuw

Ze was de tweede van een tweeling, het jongere en zwakkere zusje dat altijd moest vechten. Ze werd geboren in de Chinese havenplaats Chefoo in 1882 en stierf ruim een eeuw later in Engeland, haar vaderland maar nooit volledig haar thuis. Haar naam was Lilla en haar leven speelde zich af in China ten tijde van de Boksersopstand, het koloniale India, Londen in de jaren twintig, een Japans interneringskamp en uiteindelijk in een oud Engels landhuis dat ooit toebehoorde aan Hendrik de Achtste.

Lilla's eeuw is een even ontroerend als meeslepend portret van de overgrootmoeder van Frances Osborne. Het is het verhaal van een gewone vrouw wier levensloop bepaald werd door de geschiedenis: twee wereldoorlogen en verscheidene burgeroorlogen. Ze werd grootgebracht om echtgenote, en niets anders, te worden, maar ze ontwikkelde zich tot een behendige zakenvrouw die in China handel dreef in onroerend goed en textiel.

En altijd is er het eten. De maaltijden die ze in India, China en Engeland bereidt voor haar familie en vrienden, de recepten die ze in het Japanse kamp opschrijft in een schriftje, als zoete herinneringen aan betere tijden. En uiteindelijk, herenigd met haar tweelingzuster Ada, met stokjes rijst etend in een Engels landhuis.

Liefdevol beschrijft Frances Osborne het bijzondere gewone leven van haar overgrootmoeder, waarbij ze zich baseert op familieverhalen en talloze documenten. En daarmee is Lilla's eeuw een schitterend monument geworden voor een vrouw en haar eeuw.