Alice is een vroegwijze elfjarige, die opgroeit op het platteland van Oost-Texas met haar wazige moeder Meg, die bijen houdt, haar iets oudere broer en haar stiefvader Simon. Alice heeft maar één hartewens: dat Simon voorgoed verdwijnt.
Simon is de man die haar moeder van de verdrinkingsdood heeft gered, en is de held van haar moeder. Hij is een raadselachtige man, wiens eigen gezin - zo zegt hij - op geheimzinnige manier verdwenen is.
Al snel wordt duidelijk dat Simons familie helemaal niet verdwenen is. Alice en haar broer zijn ervan overtuigd dat Simon hen wil vergiftigen, maar hun moeder gelooft daar niets van.
Tot ze hen op een nacht komt instoppen en hen toefluistert: rennen!