Sinds mensenheugenis wordt het koninkrijk van de Zes Hertogdommen bestuurd door het koningsgeslacht der Zieners. Een nieuwkomer aan het hof, de bastaard Fitz, die onder meer beschikt over de magische gave van Het Vermogen, blijkt een regelrechte bedreiging voor de troon. Fitz arriveert in Jhaampe, diep in het Bergrijk. Hier zal de huwelijksceremonie van Veritas met prinses Kettricken plaatsvinden, of liever gezegd, hier zal Regaal zijn jawoord uitspreken in naam van zijn broer Veritas, die op de Hertenhorst is gebleven om de kusten tegen de aanvallen van de Rode Kapers te beschermen… Maar niemand weet dat Fitz zich in het gezelschap van Regaal bevindt in opdracht van koning Vlijm: hij moet Rurisk uit de weg ruimen, de oudere broer van Kettricken, om het belang van het huwelijk voor de Zes Hertogdommen veilig te stellen. Dat wordt er niet gemakkelijker op als Fitz tot zijn verrassing verneemt dat men ter plekke van zijn opdracht op de hoogte is...