Sinds mensenheugenis wordt het koninkrijk van de Zes Hertogdommen bestuurd door het koningsgeslacht der Zieners. Een nieuwkomer aan het hof, de bastaard Fitz, die onder meer beschikt over de magische gave van Het Vermogen, blijkt een regelrechte bedreiging voor de troon. De wereld van Fitz staat op zijn kop. Veritas wordt verondersteld dood te zijn, omgekomen tijdens zijn zoektocht naar de Ouderlingen. Nu hij er niet meer is, kan niemand de Zes Hertogdommen nog beschermen tegen de aanvallen van de Rode Kapers. Gelukkig zijn Kettricken en de Nar tijdens alle opwinding rond de moord op koning Vlijm ontkomen en hebben ze, naar verluidt, hun toevlucht in de bergen gezocht. Maar de valse Regaal heeft Fitz aangewezen als moordenaar van Vlijm. Nu maakt Fitz nog maar weinig kans de kerkers van Regaal levend te verlaten...