Japan anno 1853: een land waarin de tijd sinds de Middeleeuwen heeft stilgestaan. Een groter contrast met de Verenigde Staten is niet denkbaar. Die jonge natie gelooft in de vooruitgang: nieuw land, nieuwe technieken en nieuwe markten-

In 1853 stomen Amerikaanse oorlogsschepen de baai van Tokio binnen. Commodore Perry, de bevelhebber, eist dat Japan haar grenzen opent. Het land is weerloos tegen de Amerikaanse kanonnen: vuurwapens en machines zijn er verboden. Desondanks verlopen de onderhandelingen stroef en wordt de sfeer steeds dreigender.

De jonge Luitenant Robert Eden vreest een bloedbad. Hij is voor handelscontacten, maar respecteert het standpunt van de Japanners. In een poging om de naties nader tot elkaar te brengen verlaat Eden stiekem zijn schip. In het donker zwemt hij naar de Japanse kust, zonder te voorzien dat zijn moedige daad een oorlog teweeg kan brengen ...