Deze dissertatie verduidelijkt de invloed van het werk van de Canadese theoloog en godsdiensthistoricus Wilfred Cantweil Smith (1 916) op de hedendaagse theologie van de godsdiensten en levert zo een bijdrage aan de discussie binnen deze theologie. Smith pleitte ervoor het persoonlijk geloof van mensen, als een universeel menselijke kwaliteit, intensiever te bestuderen dan de uitdrukkingsvorm ervan.
In de hedendaagse theologie van de godsdiensten wint de pluralistische visie, waar Smith een van de voortrekkers van geweest is, steeds meer terrein. Zijn streven naar een theologie waarin de gelovigen zelf ook een stem hebben is een aanzet tot een wereld-theologie, waar mensen met elkaar in gesprek gaan over dat wat hen ten diepste beweegt.
Van Stekelenburg knoopt in deze discussie aan bij de bevrijdingstheologie, waarin de stem van theologen uit de Derde Wereld steeds meer gehoor vindt.