De Kruistocht is uitgevochten. Voorbij en vergeten, zo denkt de jonge boer Duncan Murdozoon althans. Dan komt een oude oom terug uit het Heilige Land - verwond, verbitterd, maar vol intrigerende verhalen die hem en zijn clangenoten op Orkney aan het denken zetten. Het relikwie van de heilige lans is weliswaar veilig bij keizer Alexius, maar er is een nog heiliger relikwie te winnen; een die de kruisvaarders hun belangrijkste overwinning bezorgde, om daarna spoorloos te verdwijnen. Het gaat volgens Duncans oom om het zwarte kruishout waaraan Jezus Christus zelf eens hing om de mensheid te verlossen.