Dit boek is voortgekomen uit de praktijk van het onderwijs in de Vakgroep Geschiedenis van de Rijksuniversiteit Leiden, waar een eerste, eenvoudiger versie enige tijd heeft 'proefgedraaid'. Het initiatief tot uitgave in boekvorm was afkomstig van J. Talsma (Universiteit van Amsterdam). Vanaf 1982 is Zoeken en schrijven veel gebruikt in het onderwijs aan historici overal in den lande.