De wees Homer Wells wordt opgevoed door de dokter van een weeshuis omdat hij maar niet kan aarden in adoptiegezinnen. 'Vader' en 'zoon' raken na verloop van tijd in conflict met elkaar en Homer trekt de wijde wereld in, een wereld vol verrassingen en openbaringen. Wanneer hij voor een allesbepalende keuze komt te staan, beseft hij dat hij niet kan ontsnappen aan zijn verleden.
Voor het script van de film The Cider House Rules won John Irving een Oscar.