New York, de jaren negentig van de twintigste eeuw. De miskende kunstenares Harriet Burden neemt wraak op de kunstkritiek door haar nieuwste werken onder de naam van drie jongemannen te exposeren. Met haar undercoverproject daagt ze de hypocriete kunstcritici uit zich te laten kennen. Als een van de uitverkoren kunstenaars, door Harriet `maskers genoemd, besluit zelf met de eer te gaan strijken, dreigt haar plan te mislukken en ziet ze haar wereld ineenstorten. De vlammende wereld is een intellectuele detective, opgebouwd uit een verzameling documenten over Harriet Burden. Via dagboekfragmenten, knipsels, interviews en kattebelletjes komt het hoofdpersonage tot leven en wordt de lezer aangemoedigd zelf een beeld van haar te vormen. Het resultaat is een intrigerende en spannende roman en een intiem portret van een kunstzinnige feministe. Siri Hustvedt (Northfield, 1955) schreef essaybundels, poëzie, non-fictie en romans, waaronder de wereldwijde bestsellers Wat me lief was, Het verdriet van een Amerikaan en De zomer zonder mannen. In 2010 verschenen Hustvedts memoires over haar ervaringen met de psychiatrie, Een geschiedenis van mijn zenuwen.