Krijn Sterveling is de oogappel van zijn moeder Lenna: hij verjaagt haar eenzaamheid met zijn jongenslach. Dat zijn moeder meer en meer opgaat in het pinkstergeloof, kan Krijn niet deren. Hij doet enthousiast mee met de wervingsacties in het polderdorp waar het gezin Sterveling is komen wonen. Tot de dag aanbreekt dat Lenna Krijn opdracht geeft zijn vader te doden.
Jaren later dringt de zonderlinge studente Doris zijn leven binnen. Zij daagt hem uit de godsdienstwaanzin van zijn moeder te ontrafelen. In de ban van Doris duikt Krijn in zijn moeders verleden, met verregaande consequenties.
In deze roman vervlecht Boudewijn Smid in een meeslepende stijl twee onconventionele liefdesgeschiedenissen. Een goede zoon is het verbijsterende verhaal over een moeder, een zoon, alles wat hen bindt en alles wat hen uiteendrijft.