Haruko, de latere keizerin van Japan, trouwt in 1959 op vierentwintigjarige leeftijd met de kroonprins en wordt daarmee de eerste niet-aristocratische vrouw in de oudste en geheimzinnigste monarchie ter wereld. Ze wordt geconfronteerd met de wreedheid en verdachtmakingen van de keizerin en haar volgelingen, en al haar bewegingen worden in de gaten gehouden. Onder die druk krijgt Haruko een zenuwinzinking en ze verliest
haar stem. Maar ze herstelt en ze buigt niet, ze blijft zichzelf trouw, tegen de keizerlijke bureaucraten in. Dertig jaar later, nu zelf keizerin, speelt ze een cruciale rol als ze een andere briljante vrouw, Keiko, die niets liever wil dan op haar eigen manier carrière maken als diplomate, ertoe probeert over te halen het huwelijksaanzoek van haar zoon,
de kroonprins, te accepteren. De gevolgen zijn tragisch.