Christian is de oprichter van een florerende internetkunsthandel, een ambitieuze en fantasierijke zakenman, die nóg meer van zijn leven wil maken. Geen gemakkelijke opgave met een puberende zoon en een vrouw die met haar verleden worstelt. Een bypass-operatie doet hem beseffen dat zijn ooit zo atletische lichaam hem lelijk in de steek kan laten. Bovendien wordt hij gekweld door schuldgevoel en verraad: zijn gezin is onwetend van zijn cocaïneverslaving. Zijn heimelijke uitstapjes naar een flat in een buitenwijk van Kaapstad vormen gevaarlijke ondernemingen naar plekken waar geweld en smadelijke ontdekking op de loer liggen. Als op een dag het arme zwarte meisje, dat altijd langs de kant van de weg viool zit te spelen, spoorloos verdwijnt begrijpt hij dat er iets goed fout is.
In de plaats van liefde vormt het hoogtepunt van een indrukwekkend oeuvre. Meesterlijk vervlecht Etienne van Heerden het leven van de zakenman Christian met dat van een arm dorpsmeisje, en hij geeft een indrukwekkend beeld van een natie in omwenteling.