Londen 1660. Met een raadselachtig verzoek begint voor boekhandelaar Isaac Inchbold een ware odyssee door het zeventiende-eeuwse Europa. In de schitterende maar vervallen bibliotheek van sir Ambrose Plessington ontbreekt een belangrijk manuscript en Inchbold krijgt de opdracht dat op te sporen. Hij weet niets meer van het document dan dat het de titel Het labyrint van de wereld en de ex-libris van Plessington draagt. Tijdens zijn speurtocht ontdekt Inchbold dat er een verband bestaat tussen het manuscript en gebeurtenissen die ogenschijnlijk niets met elkaar te maken hebben, zoals de plundering van Constantinopel in 1453 en sir Walter Raleighs laatste expeditie naar het goud van Eldorado. Terwijl hij dit raadsel stukje bij beetje probeert op te helderen, raakt Inchbold verzeild in een onderwereld van spionnen en smokkelaars, geheimschriften en vervalsingen, en blijkt hij tenslotte zelf de pion in een bedrieglijk spel. Ross King smeedde een ingenieus en excentriek verhaal over smokkel en spionage, geheimschriften en onzichtbare inkt. Ex-libris is een bloedstollende literaire thriller die zich afspeelt in Praag en Londen, in een tijdperk van ontdekkingen op het gebied van de astronomie, alchimie en cartografie en tegen een achtergrond van politieke en religieuze onrust.