De biografie van Peter Gay leidt de lezer overtuigend de wereld van Sigmund Freud binnen. Ontmoet zijn familie, zijn stad, zijn professionele gevechten en zijn lange, vruchtbare en strijdbare leven. Uit een enorme hoeveelheid ongepubliceerdc documenten, waaronder honderden tot nu toe onbekende of ontoegankelijke brieven, behandelt Gay openhartig alle controverses die lange tijd rondwaarden om Freuds gepassioneerde vriendschappen, zijn liefdesleven en zijn theoretische innovaties die 'de slaap van de mensheid' verstoord hebben.
Peter Gays biografie is een klassieker geworden, een onmisbaar boek voor iedereen die de betekenis van de Weense zenuwarts in de geschiedenis wil leren ontdekken. Gay plaatst Freuds theorie in de culturele context van het Wenen van het begin van de twintigste eeuw. Stap voor stap volgt het verhaal de weg die de grondlegger van de psychoanalyse heeft afgelegd: de geleidelijke uitwerking van de belangrijkste concepten die hij ontwikkelde om de realiteit van het onderbewuste te begrijpen, en de drama's en conflicten die de jonge psychoanalytische beweging verscheurden. Deze biografie is een voortreffelijke inleiding in de psychoanalyse en een cultuurhistorisch meesterwerk.