De moord op aartshertog Franz Ferdinand, eind juni 1914, bracht een kettingreactie teweeg die binnen enkele weken uitmondde in de Eerste Wereldoorlog - zonder dat iemand daar nu werkelijk op aanstuurde. Terwijl alle belangrijke wereldleiders met zomervakantie waren, bleek dat de politieke crisis onomkeerbaar was.
In De laatste zomer laat historicus David Fromkin zien hoe het van dat ene pistoolschot tot een wereldbrand kon komen. Fromkin beschrijft het gekonkel van de elite, de giftige sfeer onder de machthebbers, de hebzucht en de hoogmoed, de botsende belangen, de klunzige diplomatieke lijmpogingen, en de sleutelrol van de Balkan. De hoofdrolspelers in dit zinderende drama worden trefzeker geportretteerd: terroristen en geheime agenten, keizers en presidenten, diplomaten en generaals. Met gevoel voor detail schetst Fromkin de sfeer aan hoven en regeringstafels, waar problemen van de twintigste eeuw aangepakt werden met middelen en methoden uit een voorbije tijd. De laatste zomer is het onthullende en definitieve verhaal over het ontstaan van een oorlog die tot in onze tijd nadreunt.