In 1996 verwoest een brand het wereldberoemde operahuis La Fenice in Venetië. Het verlies van La Fenice, waar vijf van Verdi’s opera’s hun première beleefden, is een ramp voor de Venetianen. Het operahuis was het hart van het sociale leven.
Berendt neemt deze gebeurtenissen als uitgangspunt om het leven en de bewoners van deze opmerkelijke museumstad te beschrijven, terwijl hij tegelijkertijd de waarheid over de brand onthult. Het is een verhaal vol intriges, corruptie en schandalen met fascinerende en excentrieke personages.