In juli 2005 treft de politie van Florida in een piepklein achterkamertje van een vervallen huis een kind aan, een meisje van een jaar of zes, vervuild en onder de vlooien- en luizenbeten. Ze kijkt dwars door hen heen, wiegend en zwijgend. Het meisje wordt acuut meegenomen en blijkt in de bijna zeven jaar van haar leven nooit geknuffeld, voorgelezen of verzorgd te zijn. Er lijkt geen hoop op herstel, de jaren dat een kind leert praten en liefhebben liggen al een jaar of twee achter haar.


Diane en Bernie Lierow hebben besloten een kind te adopteren. Ze hebben samen al een zoon en willen graag nog een dochter. Liefst een die zindelijk en zelfstandig is en al een beetje voor zichzelf kan zorgen. Maar dan kijken ze in de grote bruine ogen van Dani. Tegen ieders advies in adopteren ze haar. Met kleine stapjes leren ze Dani communiceren, eten, liefhebben... kortom, weer een kind te zijn.