Er heerst onrust in de abdij van Shrewsbury. Een van de leerlingen, Richard Ludel, moet op gezag van zijn grootmoeder, Dionisia voorgoed naar huis komen. Richard's vader, heer van Eaton, is overleden en de onbuigzame Dionisia eist dat Richard zich gaat bekwamen als grootgrondbezitter. In wanhoop slaat Richard op de vlucht...Dan wordt er in het woud een lijk gevonden; maar broeder Cadfael kan dat niet geloven...Welgemoed gaat hij op onderzoek uit...